Juin 1940 : la France est sous le choc de la défaite. La débâcle de l'Armée Française, à laquelle personne n'était préparé a conduit à la signature de l'armistice avec l'Allemagne le 22 juin 1940. Partagé par une ligne de démarcation, le pays se retrouve divisé artificiellement et de manière durable. Au Nord, une France occupée militairement et placée sous l'autorité allemande, tandis que la zone sud, dite zone libre est placée sous l'autorité du nouveau régime de Vichy. A l'Est du territoire, certains départements sont annexés par le Reich, tandis que deux départements du Nord doivent répondre de l'administration militaire allemande.
Mais le régime de Vichy avec à sa tête le maréchal Pétain, tombe vite le masque après avoir un temps plaidé une paix honorable. La France de Vichy devient rapidement la France des années noires à mesure que la politique de collaboration ouverte avec l'Allemagne est dévoilée par le nouvel Etat français, autoritaire, raciste et policier. La répression contre les mouvements de résistance mais aussi bientôt contre les Juifs va en effet caractériser quatre longues années noires jusqu'aux premières heures de la libération.